Las tuneras, llamadas también nopales, chumbera, tuna o nopal tunero, son unas plantas de la familia de las cactáceas cuyos frutos e incluso sus “hojas” son usadas para consumo humano en algunos países.
No requieren cuidados excesivos, simplemente un ligero riego y en verano podemos degustar sus deliciosos y refrescantes frutos.
Como pueden observar, los frutos de las tuneras conocidos como tunos o tunas, o higo chumbo, dependiendo el contexto geográfico, están recubiertos de púas y en su interior es donde se encuentra la parte comestible.
Descripción de la planta tunera o nopal
La tunera o nopal es una planta que está compuesta por palas, pencas o almohadillas que son una especie de hojas donde la planta almacena agua para poder resistir a sequías en cuya superficie de color verde es donde hace la fotosíntesis.
En la época de verano, de junio a septiembre, dependiendo de la variedad, comienza la época de fructificación. Primero sale el fruto de color verde y posteriormente la flor en su parte superior, después de ser polinizado, la flor cae y el fruto madura tornandose generalmente de un color amarillo, rojo, morado o anaranjado dependiendo de la variedad.
El fruto no suele gustar a cualquier paladar, pues en su interior está lleno de pepitas que se deben comer igualmente ya que sino nunca acabaríamos de quitarlas. También se pueden consumir sus palas o pencas.
Cómo plantar Nopales
Las tuneras o nopales se pueden plantar mediante semillas, pero pueden tardar 4 años hasta que produzcan los primeros frutos. Lo adecuado sería plantar una pala o almohadilla. Es sencillo, cogemos una pala y la enterramos en el suelo por la mitad, con aportes de agua semanales para que la tierra permanezca húmeda pero no encharcada.
A las pocas semanas comenzará a echar raíces y al mes empezarán a salir las primeras palas. Mediante este último método, se acorta la producción de fruta pues en unos 2 años empezará a producirlas. Los esquejes se pueden plantar en cualquier momento del año.
Cuidado del nopal o tunera
Veamos los cuidados del nopal a tener en cuenta. Es muy sencillo su cuidado puesto que apenas necesita riego. Eso sí, debe ser plantada en lugares donde esté bien expuesta al sol y un suelo con buen drenaje.
El encharcamiento es su peor enemigo, porque puede pudrir la planta. En cuanto a la poda no es necesaria salvo cuando queramos controlar su crecimiento hacía los lados, un ejemplo claro se puede ver en la parte superior, una pala está creciendo en dirección a la de la derecha, solapándose entre sí.
En este caso podríamos cortar la pala de la izquierda para que no interfiera. Para ello debemos coger la pala con unos guantes o pinzas y con una herramienta afilada cortar por la base de la pala o almohadilla.
En cuanto al abonado, no es necesario, salvo que el suelo sea muy pobre en nutrientes. En ese caso podemos aportar humus de lombriz o estiércol para acelerar el crecimiento de la planta.
Plagas y Enfermedades del nopal o tunera
Otro de los cuidados del nopal a tener presente son las posibles plagas y enfermedades. Es un cultivo que no se suele ver afectado pero sí que puede tener algunas que describiremos a continuación:
- Podredumbre: Es indicador de que la tunera no tiene el drenaje adecuado, las palas se pudren con facilidad.
- Cochinilla de la tunera: Es una especie de cochinilla especializada en este cactus. Las palas se verán con una especie de polvillo blanco. En otros tiempos estas cochinillas se usaban como colorantes o tintes. Con una aplicación de jabón potásico pulverizado se consigue controlar o agua a presión.
Recolección
La recolección de las palas o almohadillas se puede hacer durante todo el año, simplemente debemos seguir el mismo método de la poda para no dañar la planta y debemos tener cuidado con las púas para no picarnos.
En cuanto al fruto, se cosecharán en verano cuando tengan el color adecuado de maduración. Es muy importante que al cogerlos se debe retorcer de forma circular para evitar que la base del tunero se parta y que en el almacenamiento se pudra.
Se pueden usar pinzas como por ejemplo unas de barbacoa para no picarse y se depositan en el suelo para posteriormente pasar un cepillo sobre los frutos o un ramo de hierbas de la zona para retirar parte de las púas. Se deben cosechar por la mañana pues se dice que cuando sale el sol las púas son más activas, esto es debido a que la humedad de la noche la reblandece y no pican tanto. Otro truco es que a la hora de pelarlos se pueden poner en remojo un tiempo para que se reblandezcan las púas.
Qué cuidados debemos tener para agarrar una tuna
Para agarrar una tuna o higo chumbo, es importante tener en cuenta algunos cuidados debido a las espinas que cubren su piel.
Usa guantes. Las espinas de la tuna pueden ser muy afiladas y difíciles de ver. Es importante usar guantes gruesos y resistentes para proteger tus manos de las espinas.
Utiliza pinzas o tenazas. En lugar de tocar la tuna con tus manos directamente, puedes usar pinzas o tenazas para agarrarla. Esto te permitirá manejarla con mayor precisión y reducirá el riesgo de pincharte.
Asegurarse de que esté madura. Las tunas maduras son más fáciles de recolectar y tienen un mejor sabor. Busca tunas que estén suaves al tacto y que tengan un color vibrante. Evita las tunas que estén duras o arrugadas.
Corte en lugar de arrancar. En lugar de arrancar la tuna del cactus, utiliza unas tijeras o un cuchillo para cortarla con cuidado. Esto evitará que las espinas se rompan y te lastimen.
Limpieza. Una vez que hayas recolectado las tunas, hay que limpiarlas cuidadosamente para quitar cualquier resto de espinas. También se puede usar un cepillo suave para eliminar las espinas restantes.
¿Por qué mi nopal no da tunas?
La falta de frutos en tu planta de nopal, tunera o chumbera, puede deberse a varias razones:
Edad de la planta: Los nopales jóvenes suelen tardar un tiempo en desarrollarse y comenzar a producir tunas. Puede llevar varios años antes de que una planta de nopal alcance la madurez suficiente para producir frutos.
Condiciones de crecimiento: Las chumberas requieren ciertas condiciones para prosperar y producir frutos. Hay que asegurarse de que la planta de nopal esté recibiendo suficiente luz solar, al menos 6 horas al día. También es importante que tenga un suelo bien drenado.
Fertilización: Si bien no es una planta que requiera mucho en este sentido, la falta de nutrientes esenciales en el suelo puede impedir que la planta produzca frutos. Hay que asegurarse de que tu nopal reciba los nutrientes necesarios, como nitrógeno, fósforo y potasio. Se puede utilizar un fertilizante equilibrado adecuado para cactus y suculentas.
Polinización: Algunas variedades de nopales requieren polinización cruzada para producir frutos. Esto significa que se necesita tener al menos dos plantas de nopal cerca para que se fertilicen entre sí. Si solo hay una planta, es posible que no se produzcan frutos.
Variedad de nopal: Algunas variedades de nopales son más propensas a producir tunas que otras.
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